¿Los tomates son una fruta o verdura?

El tomate es un alimento versátil que se encuentra en muchos tipos de cocinas a nivel internacional. Se pueden incorporar en una serie de platos principales, guarniciones e incluso bebidas.

Puedes rastrear el origen de tomates a Sudamérica hace miles de años, donde crecían especies de tomates silvestres en Ecuador, Perú, el norte de Chile y las Islas Galápagos.

A pesar de nuestro creciente conocimiento sobre los orígenes, usos culinarios y beneficios de la salud de los tomates, seguimos haciéndonos la vieja pregunta: ¿los tomates son una fruta o una verdura?

Comúnmente nos referimos a los tomates como una verdura debido a su uso en platos salados, pero en realidad es una fruta.

La botánica de los tomates

Para entender por qué los tomates son una fruta, debemos comenzar definiendo las clasificaciones botánicas de frutas y verduras.

La fructificación es una parte del ciclo de vida natural de una planta con flores. Una vez que se poliniza una flor, se desarrolla una fruta (u ovario de la planta) para rodear y proteger las semillas hasta que los animales o el medio ambiente las propaguen.

Un vegetal, por otro lado, tiene una definición más amplia como una parte comestible de una planta. Esto puede incluir las hojas, el tallo, las raíces, los tubérculos, el bulbo o la flor de la planta.

Los tomates pueden crecer en arbustos o enredaderas y desarrollar flores amarillas una vez que la planta está madura para la polinización. Una vez que se polinizan las flores, las flores de la planta generalmente se caen y un tomate comienza a crecer en su lugar.

Si abre un tomate maduro, puede ver dentro de sus cámaras una serie de semillas. Por lo tanto, los tomates cumplen con los requisitos botánicos para ser clasificados como frutas, a pesar de no compartir muchas características de sabor con otras frutas.

Profundizando en las clasificaciones botánicas, los tomates son técnicamente bayas porque son frutos carnosos sin carozos que se desarrollan a partir de una sola flor con un solo ovario.

Ahora que sabe cómo los tomates son botánicamente frutas, hablemos de cómo se clasificaron legalmente como vegetales. La respuesta es un poco más extraña de lo que te imaginas.

En pocas palabras, podemos agradecer a la Corte Suprema de los Estados Unidos y un poco de lingüística simple.

Nix contra Hedden, 1893

En los Estados Unidos, los tomates son uno de los pocos alimentos que requirieron un fallo de la Corte Suprema para determinar su clasificación.

Su clasificación era importante porque determinaba el monto de los impuestos que tendrían que pagar los importadores de frutas y hortalizas sobre los tomates.

Años antes de la presentación inicial de la demanda, el presidente Chester A. Arthur firmó la Ley de Aranceles del 3 de marzo de 1883. La ley, requería que los transportistas de productos agrícolas pagaran un impuesto a la importación de vegetales pero no de frutas.

John Nix fue el fundador de uno de los vendedores de productos agrícolas más grandes de la época en la ciudad de Nueva York y presentó una demanda contra Edward L. Hedden, el recaudador del puerto de Nueva York, por tener que pagar injustamente el impuesto vegetal sobre los tomates.

En este caso de 1893, Nix argumentó que debido a que los tomates estaban clasificados botánicamente como frutas, no debería tener que pagar el impuesto a las verduras.

Si bien la Corte Suprema reconoció los orígenes botánicos del tomate como “fruto de la vid”, su clasificación finalmente se dictaminó como verdura.

Los tomates se diferenciaban de otras frutas porque se servían con la comida principal en lugar del postre, y el público en general ya pensaba en los tomates como una verdura. No hubo evidencia de que las palabras "fruta" o "vegetal" tuvieran algún significado especial en el comercio o el comercio, por lo que prevaleció la interpretación del lenguaje común de un tomate.

Desde este caso, los tomates han sido clasificados como vegetales por la agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos.

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