Si bien hay muchas variaciones, una dieta vegetariana generalmente indica que alguien no come carne de res, cerdo o aves, pero aún puede consumir otros productos derivados de animales.
Alguno dietas vegetarianas puede ser sin carne pero aún incluir productos lácteos, pescado y/o huevos. Una dieta vegetariana que incorpora pescado se llama dieta pescatariana, uno que incluye huevos es un dieta ovo-vegetariana, y uno que incluye huevos y productos lácteos se llama dieta lacto-ovo-vegetariana. También puede haber características superpuestas de estos por preferencias personales.
Mientras que una dieta vegana generalmente se extiende más allá de las opciones de alimentos como un estilo de vida general, una dieta vegetariana generalmente se refiere solo a los tipos de alimentos que alguien elige consumir regularmente.
¿Por qué elegir una dieta vegetariana?
Hay varias razones por las que alguien puede elegir una dieta vegetariana, que generalmente tienen que ver con la salud, el medio ambiente y/o el bienestar animal.
Una de las razones por las que una dieta vegetariana es popular es por su capacidad para mejorar los resultados de salud y reducir el riesgo de ciertas enfermedades crónicas, especialmente si incorpora muchos alimentos vegetales integrales como frutas, verduras, granos integrales, nueces, semillas y legumbres. Las investigaciones han demostrado que las personas que consumen una dieta rica en plantas que limita los alimentos de origen animal como la carne roja generalmente tienen una menor incidencia de cosas como obesidad, enfermedades cardíacas, enfermedad tipo 2 e incluso ciertos tipos de cáncer. Una dieta vegetariana puede incluso ofrecer más beneficios para la salud ósea que una dieta omnívora.
Ambientalmente, el vínculo entre la agricultura animal industrial y las consecuencias ambientales negativas, como las emisiones globales de gases de efecto invernadero, se ha vuelto más evidente en los últimos años. Esto es especialmente cierto en el sector de la carne de vacuno, ya que la carne de vacuno es uno de los principales contribuyentes de dióxido de carbono, óxido nitroso y gases metano. Por esta razón, muchas personas optan por adoptar una dieta vegetariana que excluye la carne roja y los productos derivados de la carne de vacuno. Los investigadores incluso han recomendado un cambio global a una dieta más basada en plantas para reducir el daño ambiental.
El bienestar animal es otra razón importante por la que muchas personas cambian a una dieta vegetariana. Hay consideraciones que deben hacerse en relación con la forma en que se crían y tratan los animales para el sistema alimentario, que pueden no coincidir con su ética personal. Como resultado, muchas personas optan por eliminar la carne de res, cerdo y pollo de su dieta y se vuelven vegetarianas.
Desafíos potenciales de una dieta vegetariana
Si ha estado acostumbrado a comer una amplia gama de alimentos de origen animal, cambiar a una dieta vegetariana puede requerir algo de experimentación para reemplazar la carne que tradicionalmente ocupa una porción de su plato.
Por ejemplo, algunas personas se preguntan cómo obtener suficiente proteína sin carne. La verdad es que la mayoría de las personas, especialmente en las culturas occidentales, donde los productos animales son la base de la dieta, comen más proteínas de las que realmente necesitan.8 Las excelentes fuentes de proteínas de origen vegetal incluyen nueces, semillas, productos de soya como el tofu y el tempeh, como legumbres como frijoles, guisantes y lentejas.
Las dietas vegetarianas pueden requerir más atención a la nutrición para asegurarse de que proporcionen todos los nutrientes esenciales para el crecimiento, el desarrollo y la salud en general. Los suplementos dietéticos, como un multivitamínico con minerales, pueden recomendarse especialmente para niños pequeños.
Dicho esto, en su documento de posición de 2016, el Academia de Nutrición y Dietética establece que, “…las dietas vegetarianas, incluidas las veganas, adecuadamente planificadas son saludables, nutricionalmente adecuadas y pueden proporcionar beneficios para la salud en la prevención y el tratamiento de ciertas enfermedades. Estas dietas son apropiadas para todas las etapas del ciclo de vida, incluido el embarazo, la lactancia, la infancia, la niñez, la adolescencia, la edad adulta y para los atletas.”
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